歸州黃老三夫婦靠放羊為生，年過半百，膝下無一子半女。

這天，黃老三來到城外放羊，先是聽見天崩地裂的石塊碎裂聲，接著便聽見響亮的嬰兒哭聲，循聲找去，卻見一塊崩裂的石頭旁躺著一個男嬰。黃老三見四下無人，心想：難道這嬰兒是從石頭縫里蹦出來的？也許是上天見我可憐，專門送給我的子嗣。于是，黃老三把男嬰抱回家，取名黃石生。

黃石生漸漸長大，他有個愛好，就是喜歡串門，沒多久，周圍幾十里地人家的情況他都了如指掌。有一天，他又出門去轉悠，還沒有回家，就有人找上門來了。

來人是鄰村陳五。陳五對黃老三說：“你兒子去我家附近轉了一圈，我就丟了一只雞，這雞一定是你兒子偷去了。”黃老三為了息事寧人，就把自家的一只雞賠給陳五。

等黃石生回家，黃老三就問他怎么回事，黃石生卻說：“這事與我無關，是陳五的兒子偷的，拿到山上燒了吃了。”

黃老三奇怪地問：“你怎么知道？”黃石生不答，黃老三說：“你既然知道，趕快給我說。”

黃石生還是不說話，黃老三生氣了：“跪下！”

沒想到，黃石生一聽“跪下”，反而倔強地挺直了腰。黃老三氣不過，脫下鞋，劈頭蓋臉地向他頭上打去。這時，黃老三的老婆走了進來，見狀忙把鞋搶了過來。

事后，黃老三的老婆心疼地對黃石生說：“兒呀，你怎么不聽你爹的話，不肯給他下跪呢？”

黃石生嘆了口氣，說：“爹受不起我這一跪啊！”

黃老三的老婆不解：“兒子跪爹，天經地義，你為什么不能跪？”

黃石生卻低著頭，不再說話。

黃石生十四歲那年，得了一種怪病。半夜里，他人雖然睡在床上，腳卻在不停地亂動，仿佛跑路一般，一直到五更雞鳴才醒來。黃老三以為他在夢游，請大夫開了幾副安神藥，可不起一點作用。黃老三又請來歸州最有名的端公驅邪，沒想到，端公一見黃石生在床上奔跑的樣子，便起身告辭，對黃老三說：“令郎所做之事，非在下所能管得。”黃老三再問，端公便不答話了。

一晃，黃石生十八歲了，黃老三讓他幫自己放羊，以后也好靠放羊為生。黃石生聽了，卻淡淡地說：“爹，你去磨坊的磨碾下，那里有兩貫銅錢，你拿去用吧。”

聽了這無頭無尾的話，黃老三半是疑慮半是擔心地來到磨坊，果然從磨碾下尋得兩貫銅錢。黃老三膽小，問黃石生：“兒呀，這銅錢是從哪兒來的？犯了偷盜罪，官家可是要抓去坐牢的呀！”

黃石生笑道：“這是我做事的報酬。”

黃老三不信：“你整天不是四處游蕩，就是不安分地睡覺，哪兒做過一份工？”

黃石生卻讓黃老三放心，只管拿錢去用。自此以后，每到家里沒錢度日的時候，黃石生總會指些地方，讓黃老三去取錢，有時是在田地里，有時是掛在樹枝上，有時是在鳥窩里……

這天，黃石生來到縣城閑逛，在飯館吃飯時，見有個老頭手拿胡琴，帶著一個十六七歲的女孩在那里賣唱。女孩一身紅衣，長得楚楚動人。過了一會兒，來了個紈绔子弟，身后有六七個隨從。紈绔子弟見女孩長得漂亮，便動手動腳地調戲她。黃石生看不下去，上前阻止，那對賣唱的父女趁機逃離飯館。

見女孩逃走了，紈绔子弟便遷怒于黃石生，對手下說：“給我狠狠揍這個愛管閑事的家伙！”

那些隨從聽了，把黃石生圍住拳打腳踢。紈绔子弟對黃石生說：“你可知道，本縣的縣太爺是我爹，你竟然有眼不識泰山！趕快跪在我面前，好好記住本公子的模樣，以后遇見，遠遠地躲開。”

黃石生被打得躺在地上，卻還嘴硬：“我不跪活人，只跪故人，只怕你受不起我這一跪。”

紈绔子弟聽了這話，以為黃石生在咒他，對手下說：“我非得讓他跪跪我。”于是，幾個手下按頭的按頭，按腿的按腿，讓黃石生給紈绔子弟叩了幾個響頭。

第二天，歸州城街頭巷尾傳來一個消息，說縣太爺的公子昨晚無緣無故暴斃而亡，死時面目猙獰，身上有許多說不清楚由來的鞭抽的傷痕。人們暗地里紛紛稱快，說上蒼長眼，幫歸州除了個禍患。

這時候，黃石生已經回家了。他剛到家不久，那對賣唱的父女就找上門來。原來父女倆姓喬，女孩叫喬小花，父女倆逃難來到此地，喬老爹感激黃石生仗義相救，想把女兒小花許配給他。

黃石生聽了，拒絕道：“我愿意把小花當做妹妹看待，如果說要娶她，那可不成。”

喬小花低下頭，臉漲得通紅，問：“黃大哥，你是不是不喜歡我？”

黃石生說：“不是。”

喬小花又問：“那你為什么不愿意娶我？”

黃石生說：“我要是娶你，婚禮上是不是要跪拜你父親？”喬小花點點頭。黃石生又說：“我們兩人是不是要互相跪拜？”喬小花又點了點頭。黃石生嘆道：“你們都經不起我一跪呀！”

喬小花父女倆聽得云里霧里，只好無奈地離去了。

一晃又過了二十多年，黃石生仍是孑然一身，沒有娶妻。這年，黃老三和妻子九十九歲，在同一天駕鶴西去。黃石生給二老辦后事，人們驚奇地發現，一直不跪的黃石生在黃老三夫婦的靈前恭恭敬敬地跪下，叩了三個響頭。

人們閑時聊起此事，曾給黃石生驅邪的端公酒后吐真言，說黃石生其實是個指路陰差，專門給勾魂的黑白無常在陽間指路。陰差只能跪死去的“故人”，所以，黃石生不能隨便給活人下跪。那些銅錢，是他作為陰差的報酬，而作為陰差，他這輩子必將孤獨終老……